La segunda jornada del Kumho FIA TCR World Tour en el Circuito de Zhejiang fue una emocionante montaña rusa para el líder del campeonato, Mikel Azcona.
Su victoria en la Carrera 1 de ayer le había dado al piloto español de Hyundai un respiro sobre su rival más cercano en la lucha por el título, Santiago Urrutia de Geely Cyan Racing, cuya diferencia se había ampliado a 33 puntos.
Sin embargo, la Carrera 2 de hoy cambió por completo la situación, ya que Azcona eligió mal los neumáticos para las condiciones de la pista y, de repente, vio cómo su ventaja se reducía a tan solo 17 puntos. Una carrera en la que Aurélien Comte realizó una actuación impresionante, consiguiendo otra victoria desde la parrilla invertida, al igual que la semana pasada en Chengdu. La tercera para el equipo SP Compétition, que suele sacar el máximo provecho de la rivalidad Hyundai-Geely.
La tercera carrera lo cambió todo una vez más, ya que Azcona y Michelisz consiguieron otro doblete para BRC Hyundai Squadra Corse, mientras que Urrutia se llevó la peor parte en un contacto durante la lucha por el liderato con su rival.
Azcona y Michelisz abandonan China como primero y segundo en la clasificación general; les separan 33 puntos, mientras que Urrutia, el único contendiente que queda, se encuentra a seis puntos más atrás. Ahora todo se decidirá en Macao dentro de tres semanas, donde Michelisz y Azcona tendrán que cargar con los mayores lastre de compensación en el Circuito de Guia.
Aurélien Comte gana trás el ingenio de neumáticos (Carrera 2)
Con un clima lluvioso y una pista mojada, la mayoría de los pilotos de cabeza optaron por un juego completo de neumáticos de lluvia, pero Yann Ehrlacher, Ma Qing Hua y Mikel Azcona eligieron slicks en la parte delantera. En la salida, Jean-Karl Vernay desde P2 lideró el grupo por delante de Thed Björk, Aurélien Comte y Lo Sze Ho, con el poleman Diego Moran cayendo al quinto lugar. Pronto quedó claro que la elección mixta de neumáticos no daría resultado, ya que Azcona y los demás cayeron en la parte trasera.
En la vuelta 2, Björk tomó el liderato de Vernay y Norbert Michelisz adelantó a Santiago Urrutia para P6. Una vuelta más tarde, Comte adelantó a su compañero de equipo y Michelisz subió al cuarto lugar por delante de Moran y Lo. Comte adelantó a Björk para tomar el liderato en la vuelta 5, mientras que Michelisz siguió avanzando y adelantó a Vernay en la vuelta 6 y a Björk en la vuelta 9; Urrutia también avanzó hasta la quinta posición.
En cabeza, Comte había logrado una ventaja de más de cinco segundos, mientras que Vernay intentaba alcanzar a Björk, quien consiguió mantenerlo detrás.
No hubo más cambios; Comte ganó por delante de Michelisz, Björk, Vernay y Urrutia. Lo Sze Ho y Moran se clasificaron sexto y séptimo, respectivamente, ganando nuevamente el Trofeo Estrella Invitada y el TCR Asia, mientras que Azcona finalizó en la 14.ª posición.
Aurelien Comte, 1.º: “Tuve una salida fantástica y una batalla muy reñida con Thed. Estuvimos rueda a rueda en las primeras curvas, y la carrera fue muy igualada. La cosa se complicó un poco con Diego por delante, y perdí algo de terreno, pero conseguí remontar. El coche se comportó de maravilla y estoy muy contento de conseguir otra victoria, sobre todo en estas condiciones tan difíciles”.
Norbert Michelisz, 2º: “Estoy muy contento. El coche iba bien, pero al principio de la carrera no sabías si llevabas los neumáticos adecuados o no, así que era un poco arriesgado. Esta vez sí llevaba los neumáticos correctos. Me lo tomé con calma en la salida, intenté evitar problemas y esperé mi oportunidad. Hice todo lo posible por alcanzar a Aurélien, pero era demasiado rápido. Hacia el final me di cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de alcanzarlo, y estoy muy contento de sumar puntos.”
Thed Björk, 3°: “Tuve un buen comienzo. Para mí, fue una carrera de ritmo constante. Desde el principio, mantuve ese ritmo y traté de mantenerlo lo mejor posible. El coche no estaba tan bien como ayer, pero era muy importante poner los neumáticos adecuados. Algunos no lo hicieron y te quedas ahí preguntándote cómo va a terminar. ¡Fue muy divertido cuando te das cuenta de que llevas los neumáticos correctos! Estoy contenta con la carrera y los puntos, pero obviamente siempre es mejor ganar.”
El dúo Azcona-Michelisz consigue otro 1-2 (Carrera 3)
La parrilla formada por los puntos obtenidos el fin de semana vio a Norbert Michelisz en la pole por delante de Santiago Urrutia, Aurélien Comte, Mikel Azcona y Thed Björk. Urrutia hizo una mejor salida y lideró la carrera, con Azcona y Michelisz detrás. Comte se salió en la curva 3 y se reincorporó haciendo contacto con Jean-Karl Vernay, quien se salió y se detuvo en la trampa de grava. Se desplegó el coche de seguridad y la carrera se reanudó en la vuelta 4, con Comte cumpliendo un drive-thru por la colisión con su compañero de equipo.
Se desarrollaron dos batallas, una por el liderato general entre Urrutia y Azcona, otra por el Trofeo de la Estrella Invitada entre Raymond Liu Weng Hin, Diego Moran, Lo Sze Ho y Bayern Yip Wai Hei. En la vuelta 7, Azcona hizo un movimiento a Urrutia, chocaron rueda a rueda y el español pasó. Entonces fue Michelisz quien se abrió paso a la fuerza superando a Urrutia. Quien entró a boxes para cambiar neumáticos, mientras Björk comenzó a perseguir a la pareja líder.
Azcona construyó una pequeña brecha, con Michelisz detrás haciendo que su auto se abriera lo más posible para defenderse del trío de Geely formado por Björk, Ma Qing Hua y Yann Ehrlacher. Quienes intercambiaban posiciones de vez en cuando para presionar al piloto húngaro.
Michelisz no se asustó y se aferró obstinadamente al segundo lugar, luego en la vuelta 17 Ma, que no puntúa para el campeonato del equipo, cayó detrás de sus compañeros. Azcona logró su segunda victoria del fin de semana por delante de Michelisz y Björk.
Mikel Azcona, 1º: “Santi estaba mostrando un gran potencial en los sectores uno y dos, así que sabía que iba a ser difícil. Cometió un pequeño error al frenar, se abrió demasiado y yo tenía mejor impulso, así que me metí por dentro en la recta. Lamento su pinchazo. Hubiera preferido luchar con él en pista, pero así son las carreras. Estoy muy contento con esta victoria porque la Carrera 2 de esta mañana fue muy mala para nosotros. Cometimos un error con la elección de neumáticos, así que es genial terminar el fin de semana por todo lo alto. Después de ponerme en cabeza, solo quería llevar el coche hasta la meta.”
Norbert Michelisz, 2º: «¡No era como tomar un espresso y fumar puros dentro del coche! Di lo mejor de mí, y cuando vi que Mikel tenía algunas dificultades, supe que tenía que hacer todo lo posible. Fue una lucha muy intensa, pero muy emocionante. Creo que fue genial para el público. Terminar primero y segundo hoy es un gran resultado para el equipo. Fue una batalla justa, dura y propia de un auténtico turismo, y al final conseguimos llevar los coches hasta la meta».
Thed Björk, 3°: «¡Norbi lo hizo muy bien! No pude conseguir la ventaja que necesitaba. Lo intenté con todas mis fuerzas, pero él lo hizo muy bien, ¡de verdad muy bien! Fue una buena pelea y estoy feliz de volver a subir al podio. Lo siento por Santi. Tenía muchas ganas de ganar y se veía bien desde el principio. ¡Ahora, a Macao y a terminar la lucha allí!»
