Mikel Azcona con la Hyundai Elantra N del BRC Hyundai N Squadra se adjudicó una victoria crucial en la primera carrera del Kumho FIA TCR World Tour en el Circuito de Zhejiang.
El piloto español partió desde la P2, tomó la delantera tras las dos primeras curvas y no miró atrás, rodando a toda velocidad sobre la pista mojada durante las 18 vueltas sin cometer el más mínimo error.
Detrás de él, el poleman Norbert Michelisz había cubierto con éxito a su compañero de equipo, pero un pequeño error en la curva 3 le hizo perder terreno frente a Urrutia y Ma Qing Hua. Sin embargo, en la segunda mitad de la carrera, Michelisz demostró el mejor ritmo y logró adelantar a Ma y Urrutia. Completando un brillante doblete para el equipo BRC Hyundai. En cuanto a la lucha por el título, Azcona ha ampliado su ventaja sobre Urrutia de 25 a 33 puntos, mientras que Michelisz se sitúa tercero a 18 puntos más.
Al inicio, Urrutia, desde la P3, intentó colarse entre los dos Hyundai de la primera fila. Pero Michelisz le cerró el paso y Azcona tomó la delantera. Durante la primera vuelta, Urrutia superó a Michelisz y Ma lo siguió. Ya que Aurélien Comte mantuvo a raya a Thed Björk, conservando la P5 detrás de Yann Ehrlacher.
En la vuelta 3, Björk adelantó a Comte y Jean-Karl Vernay superó a Lo Sze Ho para colocarse séptimo. En cabeza, Azcona aumentó la distancia. Mientras Michelisz se acercaba a la pareja que le precedía, comenzando a presionar a Ma, quien estaba cubriendo los hombros de Urrutia. Sin embargo, en la vuelta 8, Ma no pudo evitar el adelantamiento de Michelisz.
El ataque de Michelisz no terminó ahí, ya que alcanzó a Urrutia y lo superó para colocarse segundo en la vuelta 11. El ritmo del coche de Urrutia disminuyó, lo que resultó en un grupo de cuatro coches Geely perseguidos por el CUPRA de Comte. Ehrlacher se despidió de la compañía en la vuelta 15, cuando entró a boxes para cambiar un neumático delantero. Mientras que Ma, que no puntuaba para el equipo, dejó pasar a Björk al cuarto lugar.
Azcona cruzó la línea de meta 6,5 segundos por delante de Michelisz, con Urrutia en un distante tercer lugar; Björk, Ma, Comte y Vernay ocuparon las posiciones entre el cuarto y el séptimo lugar, mientras que Lo y Diego Moran completaron los diez primeros ganando el Trofeo Estrella Invitada y el TCR Asia respectivamente.
Mikel Azcona, 1º: “No fue tan fácil como parecía. Santi demostró un ritmo muy bueno, incluso con 40 kilos de lastre compensatorio, y en la clasificación solo estuvo a dos décimas de mí, así que no estaba seguro de poder defender mi posición en la carrera. Hice una buena salida y debo agradecer a Norbi por permitirme tomar el interior en la curva 1. Santi estaba presionando mucho y estaba muy cerca, pero después de un par de vueltas empecé a sentirme cómodo y pude ver que tenía problemas con los neumáticos delanteros. Estoy muy contento con el resultado y de formar parte de este equipo”.
Norbert Michelisz, 2º: “Mi salida fue decente, pero al entrar en la curva 1 junto a Mikel, me salí un poco de la pista y me encontré detrás de Santi y Ma. Empecé a apretar, conseguí adelantar a Ma y luego tuve una lucha muy buena y justa con Santi. Me alegro por Mikel porque se merecía esta victoria. Ha pilotado a la perfección este fin de semana, y es un resultado fantástico para el equipo«.
Santiago Urrutia, 3.º: “Fue uno de esos días en los que hay que aceptar que no se tiene el ritmo. Hyundai fue mucho mejor que nosotros desde la clasificación hasta la carrera, e incluso con el peso extra fueron más rápidos. Di lo mejor de mí, pero no había nada más que pudiera hacer. Otro podio es importante para el campeonato, y ahora tenemos que mejorar para mañana, tanto en seco como en mojado”.
